法国革命过后，在动荡不安的19世纪初期的法国，年轻美丽的女子芳婷带着3岁的女儿珂赛特来到巴黎近郊的村庄“蒙菲尔美”。她将珂赛特托付给了泰纳迪夫妇。但是，这对夫妇是一对心眼很坏的人。他们强迫珂赛特做家事，作为“滑铁卢旅馆”的女佣任意驱使虐待。尽管如此珂赛特仍然相信母亲会来接走她，因此她努力度过每一天的艰苦日子。 另一方面，芳婷渐渐的陷入人际关系的纠纷之中，在马德兰市长不知情的时候被工厂解雇了。为了女儿，她只好变卖所有的东西。一天，她生病倒下了，请求马德兰市长从蒙菲尔美带回珂赛特来，但是马德兰市长极度想隐瞒一件对他非常影响的过去。他的真名是尚万强。一切的一切都是他因为偷了一个面包，而坐了19年的牢。但是出狱后犯了罪的他又被警察所追逐。贾维警官对他慢慢的逼近……在圣诞节前夕的夜晚中，他终于在村外的水泉旁和珂赛特见面了。尚万强得知珂赛特的真实遭遇，“不幸的二人”的“与冒险幸福的日子”开始了。