平型关战役后，八路军第115师的一部2000余人，在聂荣臻率领下展开游击战争。1937年11月，建立了以五台山为中心的晋察冀军区，创建了第一个敌后抗日根据地。接着，日军组织两万多人进行扫荡，八路军迎头反击，歼敌2000多人，粉碎了敌人第一次围攻，收复了晋东北12个县，冀西20个县，察东4个县。后遵照中央指示，于1938年1月10日在阜平召开晋察冀边区军政民代表大会，选举了晋察冀边区临时行政委员会，作为边区政权的最高领导机构。以后，随着游击战争的进行，晋察冀边区进一步扩大；西起同蒲路，东至渤海；北起张家口、多伦、宁城、锦州一线，南至正太、德石路。包括山西、河北、察哈尔、热河、辽宁等五省之各一部，面积40万平方公里，人口2500万，县治108个，成为华北敌后最大的抗日根据地。由于地处华北敌人的心脏地带，战略地位十分重要。在八年抗战中，根据地军民与日伪军作战3.2万次，毙伤日伪军35万余人。